有機肥主要來源于植物和(或)動物施于土壤以提供植物營養(yǎng)為其主要功能的含碳物料.經(jīng)生物物質(zhì)、動植物廢棄物、植物殘體加工而來，消除了其中的有毒有害物質(zhì)，富含大量有益物質(zhì)，
它包括：多種有機物質(zhì)、肽類以及包括氮、磷、鉀在內(nèi)的豐富的營養(yǎng)元素。不僅能為農(nóng)作物提供全面營養(yǎng)，而且肥效長，可增加和更新土壤有機質(zhì)，促進(jìn)微生物繁殖，改善土壤的理化性質(zhì)和生物活性，是綠色食品生產(chǎn)的主要養(yǎng)分。
廣義上的有機肥：俗稱農(nóng)家肥，包括以各種動物、植物殘體或代謝物組成，如人畜糞便、秸稈、動物殘體、屠宰場廢棄物等。
生物菌肥(微生物肥料)是以微生物的生命活動導(dǎo)致作物得到特定肥料效應(yīng)的一種制品，是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中使用肥料的一種。其在我國已有近50年的歷史，從根瘤菌劑——細(xì)菌肥料——微生物肥料，從名稱上的演變已說明我國微生物肥料逐步發(fā)展的過程。 長期以來，社會上對微生物肥料的看法存在一些誤解和偏見。
一種看法認(rèn)為它肥效很高，把它當(dāng)成萬能肥料，甚至揚言可以完全取代化肥；
另一種看法則認(rèn)為它根本不是肥料。
其實這兩種都是偏見。國內(nèi)外多年試驗證明，用根瘤菌接種大豆、花生等豆科作物可提高共生固氮效能，確實有增產(chǎn)效果，合理應(yīng)用其它菌肥拌種或施用微生物肥料，對非豆科農(nóng)作物也有增產(chǎn)效果，而且有化肥達(dá)不到的效果。因此，我們認(rèn)為它是肥料，又與傳統(tǒng)化肥和有機肥在概念和內(nèi)涵上不同。
微生物肥料是活體肥料，它的作用主要靠它含有的大量有益微生物的生命活動來完成。
只有當(dāng)這些有益微生物處于旺盛的繁殖和新陳代謝的情況下，物質(zhì)轉(zhuǎn)化和有益代謝產(chǎn)物才能不斷形成。
因此，微生物肥料中有益微生物的種類、生命活動是否旺盛是其有效性的基礎(chǔ)，而不像其它肥料是以氮、磷、鉀等主要元素的形式和多少為基礎(chǔ)。正因為微生物肥料是活制劑，所以其肥效與活菌數(shù)量、強度及周圍環(huán)境條件密切相關(guān)，包括溫度、水分、酸堿度、營養(yǎng)條件及原生活在土壤中土著微生物排斥作用都有一定影響，因此在應(yīng)用時要加以注意。
作為化肥的替代品，有機肥與生物菌肥是有機農(nóng)業(yè)和綠色農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)之一，由于兩者各有不足，目前已經(jīng)出現(xiàn)并迅速推廣一種兼有兩者優(yōu)點的肥料——生物有機肥：
生物有機肥是指特定功能微生物與主要以動植物殘體（如畜禽糞便、農(nóng)作物秸稈等）為來源并經(jīng)無害化處理、腐熟的有機物料復(fù)合而成的一類兼具微生物肥料和有機肥效應(yīng)的肥料。
生物有機肥與生物菌肥的區(qū)別：
�。�1）生物有機肥價格便宜，每噸在1000多元左右；生物菌肥價格昂貴，每噸上萬元。
（2）生物有機肥含有功能菌和有機質(zhì)，能改良土壤促進(jìn)被土壤固定養(yǎng)分的釋放；生物菌肥只含有功能菌，通過功能菌來促進(jìn)土壤固定肥料的利用。 3）生物有機肥的有機質(zhì)本身就是功能菌生活的環(huán)境，施入土壤后容易存活；而生物菌肥的功能菌可能不適合有的土壤環(huán)境。
